2015年6月10日，由乌鲁木齐至俄罗斯莫斯科的西行国际货物快运班列满载1300吨聚氯乙烯启程，该班列通过北疆铁路从阿拉山口出境，并从俄罗斯拉回木浆原料返回新疆库尔勒，首次实现“重去重回”。
乌鲁木齐至莫斯科西行国际货运班列，只是今年新疆计划开行众多西行国际货运班列的一小部分，按计划，2015年新疆将力争全面开行100列西行国际货运班列，总数达到全国第一的水平。
纵观这几年新疆铁路的变化，其中一个重要亮点就是国内各省区市纷纷借助新亚欧大陆桥，经新疆阿拉山口，通往中亚以及欧洲各国，新的陆路商贸大通道正在通过西行铁路得以实现，而这却离不开兰新铁路西延工程——北疆铁路的建设。
新疆一跃成为中国对外开放的桥头堡
北疆铁路是兰新铁路的延伸，它由乌鲁木齐西站引出，横贯天山以北，经昌吉、呼图壁、玛纳斯、石河子、沙湾、奎屯、乌苏、精河、博乐，最后到中苏交界的阿拉山口。北疆铁路全长460公里，1957年经国家批准建设，1958年开始施工，到1961年完成路基165千米，土方258万立方米，大小桥涵等主体工程基本就绪，共耗资1360万元。1961年，因中苏关系破裂，加之国家调整国民经济而停止建设。
1984年12月6日，铁道部、新疆维吾尔自治区在北京开会决定，重建北疆铁路。北疆铁路工程由国家和新疆合资兴建，总投资8亿多元。由兵团工一师、铁道部第一工程局、第十五工程局六处等单位共同修建。1985年5月1日，北疆铁路正式开工建设。当时的自治区党委第一书记王恩茂为铁路开工奠基仪式剪彩。最终，这条铁路时隔20多年后再次动工，并于1990年9月1日通车。
北疆铁路的建成通车，贯通了东起中国连云港、西至荷兰鹿特丹港的第二条亚欧大陆桥，使新疆由封闭的内陆地区一跃成为中国对外开放的桥头堡。从运输距离来看，从我国东部的连云港西至荷兰的鹿特丹港，将比海上运距缩短约5000海里，运费和时间分别节省20%和70%左右。它横跨亚欧两大洲，连接太平洋和大西洋，穿越中国、前苏联、波兰、德国、荷兰等国，辐射30多个国家。这条亚欧大陆桥全长约10800公里，在我国境内铁路4100多公里。
北疆铁路建成后，新疆形成东进西出的经济发展格局，对促进中国和邻近国家、地区经济的发展起到极其重要的作用，而且兰新、北疆铁路沿线地域辽阔，物产丰富，这两条铁路将大大促进我国东西间的物资交流和旅游业的发展，对巩固边疆、保卫边疆也有重要意义。
作为主干蔓延至各地
值得一提的是，此后新疆铁路发展以北疆铁路为主干，还不断扩展出来了精伊霍铁路、奎北铁路，这两条铁路结束了新疆伊犁河谷、阿勒泰地区和克拉玛依市无铁路的历史。
其中，精伊霍铁路是新疆的第一条电气化铁路，东起北疆铁路精河站，西至中哈边境口岸霍尔果斯、线路全长286公里，这条铁路线路的开通，使得霍尔果斯口岸一跃成为新疆的最为重要的口岸之一，目前霍尔果斯已经升格为国家级经济技术开发区。
而奎北铁路从北疆铁路奎屯站引出，向北经克拉玛依、乌尔禾、福海至兵团垦区重镇北屯，这条铁路的建设，为阿勒泰地区的资源开发以及旅游发展起到了支撑作用。如今，从乌鲁木齐乘坐火车前往阿勒泰地区的喀纳斯和可可托海旅游成为最热门的旅行方式，这和北疆铁路所起到的支撑密不可分。
新疆铁路十三五规划中，北疆铁路还将从克拉玛依往塔城地区延伸，结束塔城地区没有火车的历史。让人期待的是，塔城地区的巴克图口岸是国家一类口岸，有200多年的通商历史，克塔铁路建成后，巴克图口岸势必迎来类似于霍尔果斯口岸的发展良机，抓住这个机遇，对塔城地区未来的定位发展尤为重要。
北疆铁路支撑“一带一路”建设
在北疆铁路的历史上，必须记住的一个重要日子，就是1990年9月1日。当天上午，国家领导人亲自为乌鲁木齐至阿拉山口的北疆铁路通车剪彩，可见北疆铁路对新疆和国家发展所具有的重要作用。
时光飞逝，当我们重新审视北疆铁路的建设不难发现，这条铁路不仅是造福新疆的铁路，更承担着今后我国从东部转向西部对外开放的战略重任。
如果说，十几年前我们看不透北疆铁路建设对国家发展所起到的重要意义，那么在今天，当国家将“一带一路”上升为国家战略，作为丝绸之路经济带核心区的新疆，北疆铁路将为核心区建设起到决定性的支撑。
北疆铁路开通已经有二十多年时间，而现在，这条铁路所承担的走西口重任似乎才刚刚开始。随着我国与中亚各国区域经济一体化的加快，会有越来越多的中欧班列、西行国际货运班列源源不断地从新疆口岸通往中亚和欧洲，届时，北疆铁路将真正释放其价值。（曹华）
●1990年9月1日，北疆铁路建成通车，全长460公里，共有车站36个。
●2001年9月15日，北疆铁路公司正式移交铁道部管理。
●2002年，北疆铁路在扩能改造工程中，6个新开车站陆续动工兴建。
●2004年11月22日，从北疆铁路精河站引出，到达霍尔果斯口岸的精伊霍铁路动工，总投资60亿元，2009年12月竣工，结束了伊犁地区不通铁路的历史。
●2007年4月24日，从北疆铁路奎屯站引出，通往阿勒泰地区北屯的铁路全线开工，2009年12月29日，奎北铁路通车运营，结束了阿勒泰地区没有铁路的历史。
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